La boîte en origami : plier une masu, son couvercle et ses variantes

Une feuille carrée, quelques plis bien marqués, et le papier se met à tenir debout : quatre parois, un fond plat, des angles nets qui ne doivent rien à la colle ni aux ciseaux. Posée sur un bureau, la petite boîte accueille trombones, graines ou bonbons ; coiffée d'un couvercle, elle devient un écrin que l'on hésite presque à ouvrir.

Les recueils de pliages faciles s'arrêtent souvent à sa forme la plus simple. La boîte en origami mérite mieux : une masu pliée avec méthode, un couvercle qui s'emboîte, un papier bien choisi, la boîte étoile, et l'art d'en faire un emballage cadeau qui se garde.

La masu, une boîte qui tient par ses seuls plis

De toutes les boîtes en papier (l'orthographe rectifiée admet aussi « boite », sans accent circonflexe), la boîte masu est celle par laquelle commencer. Son nom évoque, au Japon, un petit récipient carré servant de mesure, et sa construction en a la sobriété : une seule feuille, aucune découpe, aucun point de colle. Les parois se dressent sur des plis préparés à l'avance, puis les rabats des extrémités passent par-dessus et viennent se poser au fond, où ils verrouillent l'ensemble.

Ses proportions sont fixes, ce qui simplifie la préparation : le côté de la boîte terminée vaut un peu plus du tiers du côté de la feuille, et sa hauteur la moitié du côté de la boîte. Un carré de 15 cm donne ainsi une boîte d'un peu plus de 5 cm de large, un carré de 30 cm une boîte d'un peu plus de 10 cm.

Plier la boîte masu, pli après pli

Reste à savoir comment faire une boîte en papier qui tienne vraiment. Travaillez sur une surface dure et lisse : les plis préparatoires font tout le travail au moment du montage.

• Étape 1. Posez la feuille carrée côté coloré dessous. Marquez les deux diagonales en pli vallée, puis dépliez : leur croisement donne le centre.
• Étape 2. Rabattez les quatre coins exactement sur le centre. Vous obtenez un carré plus petit, entièrement coloré ; tournez-le pour qu'un de ses côtés soit face à vous.
• Étape 3. Amenez le bord supérieur jusqu'au centre, marquez fermement, dépliez. Faites de même avec les trois autres bords, en dépliant chaque fois : il ne reste que des plis marqués, et les quatre coins de l'étape 2 sont toujours rabattus. Le petit carré dessiné au milieu du quadrillage sera le fond de la boîte.
• Étape 4. Dépliez les deux pointes rabattues à l'étape 2 en haut et en bas, en laissant celles de gauche et de droite en place. La feuille prend une forme allongée, pointue aux deux extrémités.
• Étape 5. Rabattez les côtés gauche et droit jusqu'au centre sur les plis marqués à l'étape 3, puis redressez-les à angle droit : ce sont les deux grandes parois.
• Étape 6. Soulevez la pointe du haut. La petite paroi se relève sur le pli de l'étape 3, tandis que les extrémités des grandes parois se replient vers l'intérieur en diagonale ; accompagnez ce mouvement du bout des doigts, sans forcer.
• Étape 7. Rabattez la pointe par-dessus cette paroi, vers l'intérieur, jusqu'à ce qu'elle touche le centre du fond : elle emprisonne au passage les deux coins rentrés.
• Étape 8. Recommencez de l'autre côté, puis pincez les quatre arêtes verticales et le pourtour du fond pour donner de la tenue.

Un couvercle qui s'emboîte : une affaire de millimètres

Pour fermer la boîte, rien de plus simple qu'une seconde masu retournée par-dessus, à condition qu'elle soit légèrement plus grande. Deux boîtes pliées dans des carrés identiques ont la même taille extérieure : l'une ne peut pas coiffer l'autre. Il faut donc prévoir une tolérance d'emboîtement, un jeu de quelques millimètres qui absorbe l'épaisseur des parois.

Puisque le côté de la boîte vaut un peu plus du tiers de celui de la feuille, retirer 1 cm à la feuille du fond réduit la boîte d'environ 3,5 mm. C'est la bonne mesure pour un papier fin : couvercle dans un carré de 15 cm, fond dans un carré de 14 cm. Avec un papier plus épais, portez l'écart à 1,5 ou 2 cm, et faites toujours un essai avant d'écraser les dernières arêtes : trop juste, le couvercle se déchire aux angles ; trop lâche, il flotte.

Avec deux feuilles de même taille, une parade existe : pour le couvercle seulement, arrêtez les coins de l'étape 2 à quelques millimètres du centre. Le carré obtenu grandit un peu, la boîte aussi.

Quel papier pour une boîte en papier qui dure

Le papier kami, fin et coloré d'un seul côté, convient aux premiers essais : il se marque bien et pardonne les reprises. Pour une boîte destinée à servir, cherchez davantage de corps. Un grammage de 70 à 100 g/m² convient bien aux carrés de 15 à 20 cm : en dessous, les parois s'affaissent ; au-dessus, les angles accumulent tant d'épaisseurs qu'ils gonflent.

Le washi, aux fibres longues, donne des boîtes souples et résistantes aux arêtes plus douces ; les papiers imprimés en font des objets décoratifs, à condition d'éviter les papiers couchés trop brillants, qui se fendillent sur les plis. Pour comparer textures et épaisseurs, notre guide pour bien choisir son papier à plier passe chaque famille en revue.

Une feuille A4 fait aussi l'affaire : amenez le petit côté supérieur le long d'un grand côté, découpez la bande qui dépasse sous le triangle, et vous obtenez un carré de 21 cm, soit une boîte d'un peu plus de 7 cm. Pages de magazine, vieilles cartes routières ou partitions se plient de la même manière.

La boîte étoile, quand le contenant devient décor

Plus spectaculaire, la boîte étoile présente un fond carré entouré de quatre pointes qui s'évasent autour de l'ouverture. Garnie de dragées, de noix ou de petits bijoux, elle trône au milieu d'une table. Son pliage, plus exigeant que celui de la masu, gagne à être suivi sur un schéma ; en voici la logique.

Tout part d'une base préliminaire : on marque les diagonales dans un sens et les médianes dans l'autre, puis on rassemble les quatre coins de la feuille en un seul point. Si ce geste reste flou, la page consacrée aux plis de base de l'origami le détaille.

On aplatit ensuite chacun des quatre rabats par un pli écrasé, puis chacune des quatre faces ainsi formées reçoit un pli pétale : c'est la base de la grenouille. Sa cousine, la base de l'oiseau, se contente de deux plis pétales appliqués directement aux deux faces de la base préliminaire, sans pli écrasé. Des plis vallée affinent alors les faces et rabattent les pointes, avant l'ouverture : on écarte doucement le modèle et l'on façonne, à partir de la pointe fermée qui correspond au centre de la feuille, un fond carré bien à plat. Un papier fin s'impose, car les épaisseurs s'accumulent vite.

Les erreurs qui font bâiller une boîte

Parois de travers, angles qui s'ouvrent, fond bombé : les causes sont presque toujours les mêmes.

• Un carré approximatif. Une feuille mal découpée donne des parois de hauteurs inégales ; pliez la diagonale pour vérifier que les bords se superposent.
• Des coins mal centrés. À l'étape 2, un millimètre d'écart se retrouve sur chaque paroi : ajustez avant de marquer.
• Des plis mous. Le marquage des plis, à l'ongle ou au plioir, guide le papier au moment de lever les parois ; un pli hésitant le laisse partir de travers.
• La mauvaise face dessus. Commencer côté coloré dessous donne une boîte colorée dedans comme dehors ; commencer côté coloré dessus la rend blanche partout, ce qui reste un choix possible, à condition de le faire exprès.
• Le montage en force. Si une paroi résiste, un pli manque ou s'est inversé, une vallée marquée en montagne par exemple. Dépliez, corrigez, reprenez le geste.

Offrir dans une boîte en origami

Une masu à couvercle remplace avantageusement le papier cadeau pour les petits présents : une bague, quelques chocolats, un sachet de graines. Pliez le fond dans un papier uni et le couvercle dans un papier imprimé : le contraste souligne la jointure et invite à ouvrir. Un peu de papier de soie froissé cale l'objet.

Pour fermer, un fin ruban croisé sous la boîte et noué sur le couvercle suffit. En guise de cachet, il est aussi possible de plier un cœur en origami dans un carré de 7 à 8 cm et de le fixer d'un point de colle sur le dessus.

Les boîtes gigognes, enfin, font un emballage plein de malice : pliez plusieurs masus à couvercle en réduisant les carrés de 2 cm d'une paire à l'autre, puis glissez-les les unes dans les autres jusqu'à la plus petite, qui renferme le cadeau. Une fois vidées, elles se dispersent sur un bureau pour ranger punaises et élastiques. Et si la première boîte pliée penche un peu, gardez-la près de vous pendant la suivante : rien ne mesure mieux le chemin parcouru.