L'étoile en papier : plier, découper et assembler, pas à pas

Une bande de papier étroite comme un ruban, un nœud aplati avec précaution, quelques tours enroulés sans serrer, puis une pression de l'ongle au milieu de chaque côté : la petite galette se gonfle d'un coup et cinq pointes apparaissent. Ce tour de main minuscule résume l'attrait de l'étoile en papier : peu de matériel, une géométrie exigeante et un objet qui trouve aussitôt sa place, au sommet du sapin, sur une table de fête ou devant une fenêtre.

Encore faut-il choisir sa voie. Plier, c'est le domaine de l'étoile en origami au sens strict, sans colle : une bande nouée qui se gonfle, ou des modules qui s'emboîtent. Découper va plus vite : une feuille pliée en éventail, un coup de ciseaux, et l'étoile s'ouvre à plat, prête à servir de gabarit à l'étoile en relief du sapin.

Un papier qui tient la pointe

Une étoile se juge à ses pointes, et chaque pointe concentre des épaisseurs : plus le papier est épais, plus elles s'arrondissent. Pour la bande nouée et les modules, choisissez un papier de faible grammage : papier origami, papier machine fin, pages de magazine. L'étoile découpée superpose dix couches sous les ciseaux, et seul un papier fin se laisse trancher net. L'étoile en relief, à l'inverse, réclame un papier dessin ou un carton léger, sans quoi ses branches s'affaissent.

Le pli obéit aussi au sens des fibres : mené parallèlement à elles, il reste franc ; en travers, il peut se fendiller sur une feuille épaisse. Souples et résistants, les papiers japonais supportent bien les pointes serrées ; notre guide sur le washi et les papiers à plier compare les familles de feuilles et leurs usages.

Cinq branches en un seul coup de ciseaux

Cette étoile en papier découpée tient du tour de magie et repose pourtant sur une idée simple : si cinq secteurs identiques sont superposés autour d'un même point, une seule coupe droite dessine les cinq branches. Tout l'enjeu consiste à partager l'angle plat en cinq angles de 36 degrés.

• Étape 1. Pliez une feuille fine en deux par un pli vallée et placez le bord plié devant vous, en bas.
• Étape 2. Pincez le milieu de ce bord plié : ce repère sera le centre de l'étoile.
• Étape 3. Posez un rapporteur sur ce point et tracez au crayon, légèrement, quatre rayons qui divisent le demi-cercle en cinq angles égaux.
• Étape 4. Pliez en accordéon le long de ces rayons, en alternant pli vallée et pli montagne, jusqu'à obtenir une pointe étroite de dix couches dont le sommet est le centre.
• Étape 5. Tracez une droite oblique qui part d'un bord de cette pointe, loin du sommet, et rejoint l'autre bord plus près de lui. Coupez le long du trait et gardez la partie qui contient le sommet.
• Étape 6. Dépliez doucement : l'étoile apparaît, déjà marquée de plis qui lui donnent un léger relief.

L'inclinaison de la coupe décide du caractère de l'étoile : plus le point d'arrivée se rapproche du centre, plus les branches s'effilent ; s'il s'en éloigne, l'étoile s'épaissit jusqu'au simple pentagone. Pour une étoile régulière, la distance entre le centre et le point d'arrivée vaut un peu moins des quatre dixièmes de celle qui mène au point de départ. Ce jeu de proportions illustre la géométrie cachée du pli : un angle bien partagé suffit à fixer toute une forme.

L'étoile porte-bonheur, du ruban au volume

Bombée et légère, l'étoile porte-bonheur s'accumule dans un bocal ou s'enfile en guirlande. Une fois la bande coupée, elle ne demande ni colle ni outil : c'est sans doute l'étoile origami la plus accessible. Prévoyez une bande d'environ un centimètre de large pour vingt-cinq à trente centimètres de long ; pour une étoile plus grosse, élargissez et allongez la bande dans la même proportion.

• Étape 1. À deux ou trois centimètres d'une extrémité, formez une boucle et nouez un nœud simple. Serrez doucement en aplatissant : le nœud prend la forme d'un pentagone.
• Étape 2. Rabattez le court bout qui dépasse et glissez-le sous une couche du pentagone.
• Étape 3. Enroulez la longue bande autour du pentagone en suivant le bord qui se présente, toujours dans le même sens, sans tirer.
• Étape 4. Quand il ne reste qu'un court morceau, glissez-le sous la dernière couche pour le bloquer.
• Étape 5. Tenez le pentagone entre le pouce et l'index, puis enfoncez légèrement avec l'ongle le milieu de chaque côté : les côtés se creusent, les angles ressortent, l'étoile se gonfle.

Ce dernier geste demande de la mesure : un papier trop mou s'écrase sous l'ongle, un papier trop raide se fend aux angles.

Étoiles modulaires : emboîter plutôt que coller

L'étoile modulaire procède autrement : des pièces semblables, pliées séparément, s'assemblent sans colle, chaque pointe se glissant dans une poche d'assemblage ménagée par la pièce voisine. L'étoile ninja, ou shuriken, en est la forme la plus simple. Deux carrés de même taille deviennent chacun une bande étroite (pli central marqué, bords ramenés sur ce pli, bande refermée en deux), dont les extrémités se rabattent en biais, en sens opposés, jusqu'à former un parallélogramme à deux pointes triangulaires. Point décisif : les deux pièces se plient en miroir l'une de l'autre. Superposées en croix, elles s'unissent quand on glisse les quatre pointes, une à une, dans les poches de la pièce opposée.

Avec davantage de modules, l'étoile gagne la troisième dimension : un carré plié en parallélogramme à deux pointes et deux poches sert d'unité de base à bien des polyèdres, et douze unités forment un octaèdre étoilé, trente une boule hérissée de pointes. Chaque écart s'y cumule d'un module à l'autre ; l'ordre de montage et le jeu des couleurs relèvent des principes de l'origami modulaire, exposés pas à pas dans notre guide.

Les erreurs qui émoussent une étoile

• Des plis mous au départ. Un léger décalage sur la première division se répercute sur chaque branche : marquez chaque pli à l'ongle ou au plioir.
• Trop de couches sous les ciseaux. La lame peine, la coupe dérape, les branches sortent inégales : prenez un papier plus fin plutôt que de forcer.
• Une bande qui vrille. Elle doit suivre le bord du pentagone sans être serrée, faute de quoi l'étoile refuse de gonfler.
• Deux pièces identiques au lieu de pièces en miroir. Le shuriken ne s'emboîte pas : repliez l'une d'elles dans l'autre sens.
• Vallées et montagnes inversées. Sur l'étoile en relief, un seul pli à contresens fait basculer une branche vers l'intérieur.
• Trop de colle. Elle gondole le papier ; quelques points de colle en bâton font l'affaire.

Au sommet du sapin : l'étoile en relief et ses cousines

Pour coiffer le sapin, une étoile en papier à faire soi-même doit se voir de loin tout en restant assez légère pour ne pas faire ployer la cime : l'étoile en relief remplit ces deux conditions.

• Étape 1. Découpez une étoile par la méthode du coup de ciseaux unique, puis servez-vous-en comme gabarit pour tracer deux étoiles identiques sur du papier fort et les découper.
• Étape 2. Sur chacune, à l'aide d'une règle et d'un plioir, marquez un pli montagne du centre vers chaque pointe et un pli vallée du centre vers chaque creux entre deux branches.
• Étape 3. Pressez doucement le centre en accentuant les plis : l'étoile se bombe et chaque branche dessine une arête.
• Étape 4. Assemblez les deux étoiles dos à dos, creux contre creux, par de petits points de colle le long des bords, en laissant libre l'espace entre les deux branches du bas pour y glisser la cime.

Variante sans colle : avec deux étoiles laissées à plat, fendez l'une de la pointe supérieure jusqu'au centre, l'autre du creux inférieur jusqu'au centre, puis emboîtez-les à angle droit. Pour les branches et les vitres, d'autres étoiles prennent le relais : étoiles porte-bonheur enfilées à l'aiguille sur un fil de coton, ou étoiles de fenêtre, huit pointes de papier translucide collées en rosace, que la lumière traverse en révélant chaque superposition. Une couleur différente, un angle de coupe déplacé, et la même étoile change de caractère.